Alankomaat

Alankomaat, jota usein kutsutaan Hollanniksi, on pieni ja vaikutusvaltainen maa Luoteis-Euroopassa. Sen naapurimaita ovat Saksa idässä, Belgia etelässä ja Pohjanmeri lännessä ja pohjoisessa. Noin 17,5 miljoonan asukkaan Alankomaat on yksi Euroopan tiheimmin asutuista maista. Alankomaat tunnetaan ainutlaatuisesta maisemastaan. Suuri osa maasta on merenpinnan alapuolella, joten laajat vesijärjestelmät, kuten kanavat, ojat, pumput ja padot, ovat välttämättömiä tulvien estämiseksi. Pääkaupunki Amsterdam tunnetaan viehättävistä kanavistaan, historiallisista rakennuksistaan ja vilkkaasta kulttuurielämästään. Muita suuria kaupunkeja ovat Rotterdam – yksi maailman suurimmista satamista – ja Haag, jossa sijaitsee Alankomaiden hallitus ja useita kansainvälisiä järjestöjä, kuten Kansainvälinen tuomioistuin. Virallinen kieli on hollanti, mutta monet ihmiset puhuvat myös englantia erittäin hyvin. Maa tunnetaan taiteilijoistaan, kuten Rembrandtista, Vermeerista ja Van Goghista, sekä rikkaasta kulttuuriperinnöstään arkkitehtuurin, muotoilun ja musiikin saralla. Pyöräilykulttuuri on vahva koko maassa, ja polkupyöriä on enemmän kuin asukkaita. Alankomaat tunnetaan kenties parhaiten kauniista tulppaanipelloistaan – maan värikkäästä piirteestä ja tärkeästä osasta sen historiaa, kulttuuria ja taloutta. Nykyään Alankomaat on maailman suurin tulppaanien ja muiden kukkasipulien viejä. Maa tuottaa vuosittain yli neljä miljardia tulppaanien sipulia, joista noin puolet viedään muualle maailmaan. Suurimmat tulppaanitilat sijaitsevat esimerkiksi Bollenstreekillä (”sipulialue”) Haarlemin ja Leidenin välillä sekä osissa Flevolandia.