Sienne, Piazza del Campo - Italie

Sienne est une ville historique de Toscane, au centre de l'Italie. Elle se situe à environ 70 km au sud de Florence et compte environ 50 000 habitants. C'est une ville touristique prisée et un important centre culturel. Sienne abrite également l'une des plus anciennes universités d'Italie, l'Università di Siena, fondée en 1240. Sienne est surtout connue pour sa magnifique place, la Piazza del Campo, en forme de demi-coquillage.

Parmi les attractions de Sienne, on trouve le Palazzo Publico, l'hôtel de ville médiéval construit entre 1297 et 1310, sur la Piazza del Campo (à droite sur l'image). La Torre del Mangia, la tour située à côté du Palazzo Publico (également à droite sur l'image), mesure environ 102 mètres de haut et offre une vue imprenable sur Sienne. Construite dans le cadre de l'hôtel de ville, elle servait à la fois de tour de guet et de symbole de l'indépendance et de la puissance de la ville. La cathédrale de Sienne (Duomo di Siena) est l'une des plus belles cathédrales d'Italie, avec sa façade en marbre noir et blanc et ses œuvres de Michel-Ange et de Donatello, entre autres.

Deux fois par été, le célèbre Palio de Sienne se déroule sur la Piazza del Campo. Il s'agit d'une course hippique spectaculaire et haute en couleur entre les différents quartiers de la ville. Plus qu'une simple course, il s'agit d'une immense fête populaire et d'un élément essentiel de l'identité de la ville. Le Palio est l'une des courses les plus anciennes et les plus spectaculaires d'Europe et attire des milliers de visiteurs chaque année. Avant la course, la Piazza del Campo est recouverte de sable compacté. La place est entourée de milliers de spectateurs qui suivent la course avec enthousiasme. Dix cavaliers, représentant dix des dix-sept quartiers de Sienne (appelés « contrades »), participent à la course. Chaque contrade possède ses propres couleurs, symboles et drapeaux. Les chevaux effectuent trois tours de la place, ce qui prend environ 90 secondes – une expérience intense et spectaculaire. Les chevaux sont montés à cru, et il arrive que des cavaliers chutent – mais le cheval peut toujours remporter la course s'il termine premier. Le Palio est plus qu'une simple course : ce sont des semaines de célébrations, de compétitions, de défilés et de traditions. Chaque contrada possède son histoire, son église, son musée et ses festivités. Les jours précédant le Palio de Sienne, défilés en costumes d'époque, tambours, porte-drapeaux et bénédictions religieuses des chevaux sont au programme.