Australië

Australië ligt op het zuidelijk halfrond, tussen de Indische Oceaan en de Stille Oceaan. Australië staat bekend om zijn uitgestrekte natuurlandschap, gevarieerde klimaat, rijke inheemse cultuur en moderne, multiculturele samenleving. Met een oppervlakte van meer dan 7,6 miljoen vierkante kilometer is Australië het zesde grootste land ter wereld met een bevolking van ongeveer 26 miljoen inwoners, voornamelijk geconcentreerd in kuststeden. De hoofdstad Canberra ligt landinwaarts, maar steden zoals Sydney, Melbourne, Brisbane en Perth trekken de meeste bezoekers en hebben het grootste economische belang. Sydney is de dichtstbevolkte stad en herbergt bezienswaardigheden zoals het Sydney Opera House en de Harbour Bridge. Het landschap van Australië is ongelooflijk divers. Er zijn tropische regenwouden in het noorden, woestijnlandschappen in het uitgestrekte binnenland ("The Outback"), gematigde wouden in het zuiden en met sneeuw bedekte bergen in het zuidoosten. Het land wordt ook omringd door meer dan 30.000 kilometer kustlijn, met beroemde stranden zoals Bondi Beach en het Great Barrier Reef, dat op de Werelderfgoedlijst staat en het grootste koraalrifsysteem ter wereld is. De inheemse bevolking, de Aboriginals, woont al meer dan 65.000 jaar in Australië en heeft een van 's werelds oudste ononderbroken culturen. Hun spirituele en culturele band met het land leeft voort in tradities, kunst en verhalen. Tegelijkertijd is Australië vandaag de dag een moderne, democratische samenleving met sterke banden met zowel Europa als Azië. Australië staat ook bekend om zijn unieke fauna – het is de thuisbasis van dieren die nergens anders ter wereld voorkomen, zoals de kangoeroe, koala, vogelbekdier en wallaby. Veel van deze soorten hebben zich in isolement ontwikkeld, omdat Australië miljoenen jaren geografisch gescheiden is geweest van andere continenten.